按照目前的方式,技术开发与专利布局,应当有意识地脱离凭空编写的局面。个人或者企业参与专利事务,应该对产品有更加深入的了解,有意识地转型,一些个人或者企业特别是生产型、研发型企业,往往拥有独特的素材,也就是技术研发的或者生产过程中涌现的创新点,这些过去容易忽视的地方需要予以重视。这些研发技术或者创新点,如果采用合适的方式进行引导或者延伸,通过专利检索对比和完善后,就有可能成为一个来源于生产又高于生产研发的不错的专利技术,后续则通过完善后可能成为一个不错的专利。
技术开发层面的工作,作为组织者或者领导者,一般是完善相关能够执行的专利激励制度,一方面需要结合实际制定相关鼓励政策,另一方面有必要引入相关的培训机构(包括创新组织者和专利技巧培训等等)针对企业进行专利与技术相关层面的培训和引导。由于技术开发与专利布局,往往需要结合技术,还需要结合专利本身的特点,很多技术人员,往往缺乏对专利的理解,认为搞专利吃力不讨好,甚至认为把自己所掌握的东西一旦公开后,会造成损失。其实,就是源于对专利本身理解不够、对技术开发与专利布局方面的关系认识不够。因此,一方面需要激励,另一方面需要相关专业的专利人员的培训。
专利人员的素质的形成,离不开多次参与专利挖掘工作。有些企业有自身独特的知识产权部门,也有些企业有自己的专利部门,但大多数还是建立在行政管理或者技术研发部门,没有单一的知识产权管理或者专利部门。因此,在企业考虑自身专利工作的时候,需要结合企业自身的特点,针对性进行。一般是从数量入手,然后从质量上强化。在这个过程中,需要培养多名既懂技术,又懂专利的骨干人员,参与相关的衔接工作。这在当前新的形势下,专利特色的转变过程中,显得十分有价值和意义,也是需要重点关注之处。
一般而言,在企业专利布局研发的初期,大多是技术人员将本领域技术进行归纳,或者将过去一些项目点进行总结,或者是将当前一些技术与专利人员进行沟通。在这个沟通过程中,双方熟悉和了解。如果专利人员不能了解企业技术,显然无法写出符合企业要求的专利;而企业技术人员一味地强调自身技术如何如何却分不清究竟该申请实用新型还是申请发明的时候,就需要专利人员把关。两者相互结合,才能更恰当完善企业专利布局和转化技术开发成果。因此,专业的相关性,是考虑选择一个合适的专利人员的重要考量因素。当然,如果企业能培养出相关人员,也是大有裨益。但因为企业发展的需要,一般很难单纯去培养懂技术又懂专利的人员。
在技术开发和专利布局过程中,需要注意的事情比较多,大致有以下几方面:
一般来说,专利要求公开技术,但有些技术,考虑到企业发展需要,是不能完全公开的。因此,除了技术保密性之外,还需要考虑采用其他的保护方式,在能确保申请专利的同时,尽可能减少企业技术秘密泄露的风险。
由于专利申请,特别是发明专利申请,往往时间较长。因此,在专利对接过程中,需要考虑人员稳定性问题,尽可能做好对接。一方面是企业内部人员的稳定问题,另外就是委托的专利代理人员的稳定性问题。有些业务员或者参与专利的人员,一旦发生变动,可能出现衔接不上的问题。
比如一定数量的专利、一定质量的专利,比如需要实用新型专利,还需要发明专利,需要中国专利,还需要PCT专利、国外专利。等等。如果从长久考虑,需要结合专利技术本身特点和企业需要,进行不同阶段专利的布局和挖掘。
很多企业因为有自己的专利队伍,采用自己申请的方式。这种方式,对于成熟的、拥有多名技术并且懂专利事务或者流程而言,无可厚非。但是,因为专利涉及到的问题比较多,需要跟进的事情也比较多。一般这个岗位需要专职人员来操作,对于企业而言,就需要考虑成本和后续维持的问题。毕竟很多企业工作事务较多,人员往往比较紧张,特别是技术人员往往需要集中精力进行相关技术工作,在专利层面,往往就无法顾忌相关流程。特别是在后续答复或者事务处理过程中,略显不足。
因为专利事务,不仅仅涉及到技术问题,还涉及到其他管理问题,因此,往往涉及到多个企业部门,也涉及到多个不同的人员。在不同部门之间,需要采用合适的方式进行沟通,也涉及到后续专利的管理和资料对接问题,还涉及到技术沟通问题等等。在企业需要准备这块工作时候,也需要确定好对接方式和对接人员。
作为专利布局,企业一般喜欢在前期投入大量的精力,包括专利技术的调研、检索分析、布局策略的制定、权利要求的撰写等等,但是一旦专利递交了,好像就万事大吉了,对于后续的OA答复和跟踪其实没有好好花精力和时间进行闭环处理。因为没有形成闭环管理,这就有可能导致当时设想得很好的专利布局最后可能会打了水漂,所谓的专利布局最后只是图了个热闹,实际用处不大。理论上,一条完整的专利布局链条应该是这样的:
1.在前期进行专利布局的时候,理论上应该明确每个专利申请的目的:哪些是围绕自己核心技术进行全方位布局、哪些是围绕竞争对手的规避路线进行埋坑布局、哪些是为了迷惑竞争对手的布局、哪些是进行前瞻性布局等。
2.每个专利在申请之前都应该进行充分的检索分析,能够对专利的授权前景以及可能能争取到的保护范围有一个预判,然后在撰写专利的时候有考虑权利要求布局的同时将一些内容埋藏在说明书中以便答复OA的时候使用。
3.在后期答复OA或者复审的时候,能够知道之前布局的这个专利申请目的是什么,是核心专利还是外围专利,应该努力争取到的保护范围是什么,哪些专利一定要据理力争必须拿下,哪些专利可以战略性放弃,而哪些专利更要特别注意规避“禁止反悔原则的适用”等等。
理想的好的形成闭环的专利布局链条,应该是既顾前又顾后,能够把前后端的每个工作细节打通的。然而在实际的操作过程中,以上设想的理想状态,其实会受到很多因素的影响,实际很难以做到位,比如说从企业的角度:
1.专利申请周期过长:一个发明专利18个月才公开,OA授权答复可能是2-3年以后的事情,这时候也许当初跟进此些专利布局案件的企业IPR已经离职了,或者已经不记得当时这些专利是怎么考虑布局的了。
2.企业IPR的OA答复能力偏弱:很多企业注重的是IPR专利检索和专利撰写能力的培养,但是对于如何做好OA答复几乎都缺乏系统的培养,很多企业IPR实际刚开始都只能看代理人怎么答复,自己琢磨一下怎么答复,其实很多企业IPR对OA答复这个事情怎么做好答复,都是缺乏系统性思考的。
3.缺乏内部信息流转渠道:很多企业都是停留在Excel表的档案管理,之前做得很好的专利布局和答复策略思路往往保存在某个IPR的电脑里,很多布局策略信息未能通过系统平台的流转管理将信息传递到负责OA答复的同事,导致每个OA答复都是零散的个案处理方式,并不是完整系统的布局式处理模式。
4.缺乏专人专职处理和明确的流程制度:很多专利布局都是领导指示某一个资深IPR进行全权处理,但是缺乏一个专职的IPR对所有专利布局项目进行统筹管理,这就导致了有些专利布局项目能持续做得好,有些做得差,因为没有明确的责任人和制度进行约束,所以有时候企业专利布局的好坏就是靠天吃饭。
除了上述从企业角度的问题之外,作为答复OA的主力-外部专利代理人方面也会有问题:
很多代理所是将申请和OA答复分为两拨人来处理的,答OA的专利代理人其实是不知道当时这个专利申请的目的以及想争取的保护范围的,很多代理所给专利代理人下达的要求是,要授权率而非保护范围,这就导致答OA的专利代理人答复OA时都是往授权去答,才不管你企业当初的布局策略是什么。
专利代理人基本都是提成制度,在申请阶段拿一部分钱,在OA答复阶段拿一部分钱,而实际OA答复拿的提成普遍不高,这就导致专利代理人在答复OA方面投入的精力并不足够,如果专利撰写的时候不是他写的,那可能对技术还没有理解,就答OA了,效果必然不好。
一些代理所喜欢找一些新人来答复OA,因为觉得OA答复相对简单,还美其名曰可以培养新人,殊不知道,有些专利对于甲方企业非常重要,如果OA答复稍有不慎,专利可能就失效了。
以上就是在实际操作过程中,对专利布局结果有较大影响的一些关键因素,实际专利布局要真正完整做下来,是非常不容易的。
为了把专利布局坚持到底、真正做到位,应该怎么做到既顾前又顾后呢?以下是对企业有如下一些建议:
专利布局不能撒手不管,任由企业IPR个人发挥,要有一个人把所有的专利布局项目统筹起来,做好统一的管理和信息流转,设定专利质量负责人、专利布局负责人或者OA答复质量负责人。
企业要建立专利布局从前到后的全链条工作机制,制定相应的专利布局操作指南,贯通前后端,让负责专利布局的负责人有闭环控制的意识和能力。
且进行专利布局所形成的各项专利应该进行分级管理,并不是每个专利都一定要授权或者说能争取授权,但是重点专利、核心专利,一定要确保投入最大的资源和时间确保授权,而且要争取到最佳的保护范围。
企业需要有一套信息化平台支撑专利布局工作的开展以及布局信息、策略的流转,让每个专利人员都知道这个专利案件在整个专利布局的项目中的定位、作用以及价值,让企业IPR都具有全局观、大局观,而非是只见树木不见森林。
定期复核监督机制非常有必要,要有专人定期去跟踪之前的专利布局项目各专利案件进度情况,针对有问题的专利案件进行监控管理和提醒管理,尤其是对于专利代理人要尽到提醒的义务,让他们了解和知道相关案件的重要程度,避免他们乱答复。
专利事务流程往往较多,不仅仅涉及到专利技术,还涉及到后续专利管理、专利效果追踪等等。在拥有了一定专利数量的基础上,如何更好地将专利融入到企业技术创新和突破的层面上,也是技术开发和专利布局过程中,有必要考量的问题。专利促进技术提升,技术提升后,继续提交专利申请,进行专利布局。拥有专利后,用于效益产出,实现良性循环,如此技术开发和专利布局也将迎来更好的局面。
采用专利导航等分析形式,对技术成果所在的产业、项目和技术发展现状以及专利风险进行战略评估,对技术成果进行筛选、挖掘,依据专利检索和分析得出的技术热点、技术空白点等,针对不同技术分支形成有层次的专利战略布局,总之,专利布局是一个系统化的工程,要做好专利布局,就要具备系统化的思维。
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